FR > Présentation > Présentation du contexte d’intervention > Le Laos >

Les groupes ethniques

Avec près de 5 millions d’habitants et une superficie grande comme environ la moitié de la France, le Laos est un des pays les plus dépeuplés du Sud-Est asiatique (17 habitants par km2). Et l’un des plus pauvres de la planète.

Le Laos compte environ 80 ethnies que l’on peut regrouper en 3 familles (Loum, Theung, Soung). Chacune d’elle parle son propre dialecte, possède ses coutumes propres, ses traditions, sa religion, etc.

La région de Mouang Ngoi est riche de ces trois groupes ethniques.

Les Laos Thais ou Laos Loum

Le terme de "Thai", est appliqué aux peuples du Siam, des Shans Birmans et du Laos. Ils regroupe l’ethnie majoritaire au Laos, adepte du Bouddhisme Theravada (petit véhicule) teinté d’un fort animisme.

Il existe de nombreux sous-groupes ethniques (Yon dans le haut Mékong, Laos Chau dans le sud du Laos, les Ngai, venus de la vallée du Ménan, les Thai Dam, les Thais Khao, les Thais Phong, etc.) qui tous ont la particularité d’être sédentaires.

Leurs costumes varient entre chacune de ces ethnies. Autrefois, les Laotiens étaient tatoué du genou au nombril, au ventre ou encore le buste ou les bras selon l’ethnie.

Ils sont majoritaires à Nong Kiaw, Mouang Ngoi, à Sopchem, à Houy Sen, à Don Lom.

Les Laos Theung

Ils ont les plus anciens habitants du Laos.

Comme les Laos Thais, les ethnies Laos Theung sont très nombreuses puisque approchant la trentaine. Parmi celles-là, les Kamou le groupe le plus important et l’on retrouve dans toute les provinces du Haut-Laos, notamment autour de Mouang Ngoi.

Les Laos Theung étaient semi-sédentaires, c’est-à-dire qu’ils déménagaient le placement du village tous les 8 à 15 ans après avoir épuisé les sols alentours par la culture sur brûlis. Ils vivent des produits de la forêt, de la pêche et du petit artisanat local, cultivent le riz, les fruits et les légumes. Aujourd’hui, ils se sédentarisent.

Leur langue est du type môn-khmère ; il n’existe pas d’écriture. Animistes, il pratiquent le culte des ancêtres et croient aux esprits, les Phis. Ceux-ci sont à la base de tous les rites et les traditions, qui dominent très largement encore la vie quotidienne des Laos Theung qui croient à la sorcellerie, à l’au-delà, et à l’enfer, a contrario des bouddhistes.

Ils sont majoritaires à Atsapeui, Kiew Khan, sont présents à Houy Sen.

Les Laos Soung

Ce sont les Laos "d’en haut", c’est à dire ceux qui vivent dans les montagnes (au dessus de 1200 mètres). La majeure partie de ce groupe ethnique est arrivée au Laos ces 200 dernières années ; il y a les Hmongs, les Akha, et les Yao. Leur langue est apparentée au Chinois, au Tibétain et au Birman. Ils sont toujours nomades ou semi-nomades, même si le gouvernement tente de les sédentariser en les faisant descendre des montagnes sous les prétextes de l’éducation et de la santé.

Le Hmong en particulier tient plus que tout à sa liberté (il n’existe pas traditionnellement de système politique pour gérer le village. Il s’autogère dans l’anarchie). Il a toujours fui les régions hostiles, et n’aspire qu’à la paix et la liberté. Il s’est de fait placé dans les régions un peu hostiles, sur les cimes d’où il pratique principalement la culture en pente de riz collant, principale ressource alimentaire pour le village.

Les Laos Soung du Laos sont animistes, rarement bouddhistes et parfois chrétiens (depuis le passage des missionnaires français voilà plus d’un siècle). Ils ont des sorciers, des chamanes, ont des traditions et une culture propre.

---